¿Cuánto se le paga a una persona de cocina en España en 2026?

Si estás pensando en trabajar en una cocina, ya sea como aprendiz, ayudante o cocinero profesional, lo primero que te preguntas es: ¿cuánto se le paga a una persona de cocina? No es una pregunta fácil de responder, porque el sueldo no es el mismo en un bar de barrio que en un restaurante estrella Michelin en Bilbao. Pero sí se puede dar una imagen clara, real y actualizada para 2026.

Salario inicial: ayudante de cocina o aprendiz

Empiezas en la cocina como ayudante, lavaplatos o aprendiz. En muchos sitios, especialmente en Bilbao y otras ciudades vascas, este puesto no suele tener un contrato formal. Pero si lo tiene, el sueldo mensual ronda los 900 a 1.100 euros brutos. Es poco, sí. Pero no es solo por el dinero. Es una inversión. Estás aprendiendo a cortar, a cocinar, a manejar el fuego, a seguir ritmos de pico en una cocina de servicio. En muchos casos, el restaurante te da comida durante el turno, y a veces incluso te aloja si vienes de fuera.

En Bilbao, donde hay una fuerte tradición gastronómica, algunos establecimientos más serios pagan hasta 1.200 euros a un aprendiz que demuestra disciplina. No es lo habitual, pero sí ocurre en restaurantes como Etxebarri, Arzak o Mugaritz, que forman a jóvenes con futuro. Si trabajas en un hotel de cuatro estrellas o en un restaurante con menú degustación, el salario puede subir un poco más, pero siempre con condiciones de trabajo intensas: 12 horas al día, seis días a la semana, fines de semana y festivos sin descanso.

Cocinero de primera línea: el paso siguiente

Después de dos o tres años, si no te has rendido, puedes llegar a ser cocinero de primera línea. Eso significa que ya no solo lavas platos, sino que preparas platos completos bajo la supervisión del jefe de cocina. Aquí el sueldo empieza a moverse entre 1.500 y 2.200 euros brutos al mes.

En un restaurante de barrio o una taberna de Bilbao con carta sencilla, probablemente te paguen alrededor de 1.600 euros. Pero si trabajas en un restaurante con dos estrellas Michelin o en un hotel de lujo como el Hotel Maria Cristina, el sueldo puede llegar a 2.400 euros, incluso más si tienes un contrato de exclusividad o trabajas en un equipo de alta cocina.

Lo que muchos no dicen es que en estos puestos, el salario no es lo único que importa. Hay bonos por puntualidad, por no tener bajas, por mantener la calidad. Algunos chefs dan un porcentaje de las ventas del menú que tú preparas. En Bilbao, esto es más común de lo que parece. En restaurantes como **Bodegón Alejandro** o **Sagardotegi Aizkorri**, los cocineros pueden ganar hasta un 5% extra si el plato que crean vende bien.

Jefe de cocina o sous chef: el salto importante

Si llegas a ser jefe de cocina o sous chef, ya no estás solo en la cocina. Tienes que gestionar turnos, inventarios, pedidos, y entrenar a otros. Aquí el sueldo cambia de nivel. En un restaurante de tamaño medio en Bilbao, un sous chef gana entre 2.500 y 3.200 euros brutos al mes. En un restaurante con estrella Michelin, el sueldo puede subir hasta 3.800 euros, y en algunos casos, si eres parte del equipo fundador, incluso pueden ofrecerte participación en los beneficios.

En Bilbao, donde la gastronomía es parte de la identidad, los jefes de cocina con experiencia en cocina vasca tradicional -como la de bacalao al pil-pil, el txuleta o el piquillo relleno- tienen mucha demanda. Si sabes cocinar con productos locales, como el pimiento de Gernika o el queso Idiazabal, y tienes formación en técnicas modernas, tu valor sube. Algunos chefs jóvenes que han hecho prácticas en Francia o Japón y luego volvieron a Bilbao, cobran más de 4.000 euros al mes, incluso sin tener estrella Michelin.

¿Y qué pasa con los contratos?

La cocina es uno de los sectores con más contratos precarios. Muchos trabajadores tienen contratos de solo unas horas, sin seguridad social completa, o con horas extras no pagadas. Pero en 2026, las cosas están cambiando. En Euskadi, el convenio colectivo de hostelería y restauración ha mejorado mucho. Ahora, los cocineros tienen derecho a:

• 30 días de vacaciones al año (aunque no siempre se respetan)
• Horas extras pagadas al 125%
• Descanso mínimo de 12 horas entre turnos
• Seguro de salud y accidentes laborales cubiertos
• Formación continua pagada por el empleador

En Bilbao, los restaurantes más grandes ya cumplen esto. Los pequeños, aún no. Pero si buscas trabajo en un lugar serio, pide ver el convenio colectivo. No te lo firmes sin leerlo. Un buen contrato puede marcar la diferencia entre sobrevivir y construir una carrera.

¿Cuánto gana un cocinero en un hotel o en un catering?

Si trabajas en un hotel de lujo, tu sueldo no es solo por la cocina. También puedes tener beneficios como alojamiento, comidas gratis, y a veces incluso descuentos en spa o viajes. Un cocinero en un hotel de cinco estrellas en Bilbao gana entre 2.300 y 3.000 euros, dependiendo de la temporada. En verano, cuando hay más turistas, el sueldo puede subir con horas extra.

En catering, es diferente. No hay sueldo fijo. Ganas por evento. Si trabajas para una empresa como **Catering Bilbao** o **La Cocina de Txiki**, puedes ganar entre 40 y 70 euros por jornada. Pero si eres el jefe del equipo, puedes cobrar hasta 1.200 euros por un evento grande, como una boda o un congreso. Es inestable, pero si tienes buenos contactos, puedes ganar más que en un restaurante fijo.

¿Vale la pena trabajar en la cocina?

La cocina no es un trabajo. Es una forma de vida. Te levantas a las 5 de la mañana. Te vas a casa a las 11 de la noche. Tus manos se queman. Tus pies duelen. Tus fines de semana desaparecen. Pero si te gusta ver cómo una persona come algo que tú hiciste y sonríe, entonces sí vale la pena.

En Bilbao, la cocina no es solo un empleo. Es un orgullo. Hay escuelas como el Instituto de Formación Profesional de Hostelería de Bilbao que forman a cientos de jóvenes cada año. Muchos de ellos terminan trabajando en restaurantes de toda Europa. Algunos incluso abren su propio negocio. Si tienes pasión, disciplina y ganas de aprender, el sueldo no es lo más importante. Lo importante es que en 2026, la cocina en España está ganando respeto. Y contigo también.

¿Qué necesitas para empezar?

No necesitas un título universitario. Pero sí necesitas:

• Formación básica en manipulación de alimentos (obligatorio)
• Una actitud de aprendizaje constante
• Resistencia física y mental
• Disponibilidad para trabajar en horarios no convencionales
• Conocimientos básicos de cocina vasca (si trabajas en Bilbao)

Si no tienes experiencia, empieza como ayudante. Pide trabajar en un restaurante que te enseñe, no solo te use. En Bilbao, hay muchos chefs que buscan jóvenes con ganas. No te fijes solo en el sueldo. Fíjate en quién te enseña.