¿Cuántas personas viven en los Pirineos? Población, comunidades y vida real en la cordillera

Los Pirineos no son solo un fondo de postales con cumbres nevadas y senderos llenos de flores silvestres. Son un hogar. Más de 150.000 personas viven permanentemente en esta cordillera que separa España de Francia, desde el mar Cantábrico hasta el Mediterráneo. No son turistas. Son agricultores, pastores, maestros, artesanos y jubilados que han elegido vivir en un lugar donde el invierno dura seis meses, los servicios son escasos y el tren pasa una vez al día. Pero también donde el aire es limpio, los vecinos se conocen por el nombre y el silencio no es vacío, sino presencia.

¿Quiénes son los habitantes de los Pirineos?

La población no está repartida de forma uniforme. En la vertiente española, las comarcas más pobladas son el Alto Aragón, el Pallars, la Val d’Aran y parte de la Cataluña Norte. En Francia, destacan el Alto Garona, el Ariège y el Pirineos Atlánticos. En total, hay unos 120.000 habitantes en España y unos 30.000 en Francia. Muchos viven en pueblos de menos de 500 personas. Algunos, como Borce o Esterri d’Àneu, tienen menos de 200 vecinos. Pero no son pueblos fantasma. Hay escuelas, pequeños comercios, farmacias y centros de salud que funcionan gracias a la voluntad de quienes aún deciden quedarse.

La población ha disminuido un 30% desde los años 60, pero en las últimas dos décadas ha empezado a estabilizarse. ¿Por qué? Porque muchos jóvenes que se fueron a estudiar o trabajar a Barcelona, Toulouse o Zaragoza han vuelto. No como turistas, sino como emprendedores. Abren hostales rurales, talleres de queso artesanal, tiendas de ropa de lana local, o trabajan en turismo activo: guías de senderismo, instructores de escalada, organizadores de rutas en bici de montaña. La vida en los Pirineos ya no es solo resistencia. Es elección.

Los pueblos que aún respiran

En la Val d’Aran, en la provincia de Lleida, viven unos 9.000 habitantes. Aquí, el catalán y el aranés se hablan en la calle, en la escuela y en el ayuntamiento. El 40% de la población tiene menos de 40 años, una cifra inusual en las zonas rurales de España. ¿Cómo? Porque el gobierno local invirtió en fibra óptica, en formación digital y en atraer trabajadores remotos. Hoy, un programador de Madrid puede vivir en Vielha y trabajar desde su casa, con el Monte Perdido como ventana.

En Francia, el pueblo de Gavarnie, con solo 120 habitantes, tiene un bar, una tienda de comestibles, una escuela con dos aulas y un centro de salud con médico de guardia una vez por semana. Los vecinos se turnan para llevar a los ancianos al mercado de Lourdes. No hay Uber. No hay delivery. Pero sí una red de confianza que no se compra con dinero.

En el Pirineo navarro, en Isaba, hay un centro de salud que atiende a 1.800 personas de 12 pueblos vecinos. El médico llega en coche desde Sangüesa, pero los enfermeros viven allí. Las mujeres mayores hacen pan en hornos de leña y lo reparten por los caminos. No es romanticismo. Es supervivencia. Y es dignidad.

¿Por qué la gente se va y por qué vuelve?

En los años 70 y 80, la emigración fue masiva. Los jóvenes se iban porque no había trabajo, no había futuro. Las escuelas cerraban. Las tiendas desaparecían. Los servicios públicos se reducían hasta el límite. Muchos pueblos se convirtieron en casas vacías, con solo una anciana que mantenía encendida la luz de la cocina.

Pero en los últimos 15 años, algo cambió. El costo de vida en las ciudades se volvió insoportable. El estrés, el ruido, la falta de espacio. Y entonces, muchos empezaron a preguntarse: ¿y si vivir en un lugar donde el aire huele a pino y el silencio no es ruido, sino calma, valiera la pena?

Los que vuelven no son ricos. Son personas con un trabajo flexible: diseñadores, escritores, profesores online, terapeutas, técnicos de informática. Llevan su trabajo en la mochila. Compran una casa vieja, la reforman con madera local, ponen una estufa de leña y se conectan a internet por fibra. No tienen BMW. Tienen un coche usado, un jardín, un vecino que te da huevos cada semana y un río donde bañarte en verano.

En la localidad de Torla, en Huesca, el 28% de los nuevos residentes tienen entre 25 y 40 años. Son la primera generación que elige los Pirineos no por necesidad, sino por deseo. Y eso cambia todo.

La vida diaria en los Pirineos

Levantarse a las 6:30 en invierno no es una elección. Es una necesidad. El sol tarda en salir. Las carreteras se cubren de nieve. Los vecinos se ayudan a despejarlas. La calefacción es de leña o de pellets. El agua viene de un pozo o de un sistema de captación de lluvia. No hay supermercado en cada esquina. Hay una tienda de comestibles que abre de lunes a viernes, de 8 a 13 y de 17 a 19. Y si no llegas a tiempo, te toca ir a la ciudad más cercana.

La comida es local. Queso de oveja de los valles de Arán, carne de vaca de montaña, patatas de la sierra, miel de abejas silvestres. No se compra en Mercadona. Se intercambia. Se regala. Se hereda.

Los niños van a la escuela en autobús, a veces con una hora de trayecto. Pero aprenden a reconocer las aves, a identificar las plantas medicinales, a hacer pan con masa madre. No tienen videojuegos de última generación, pero saben trepar por un pino, construir un refugio con ramas y encender una fogata sin encendedor.

La vida es más lenta. Pero no es pobre. Es distinta. Y muchos la prefieren.

El futuro de los Pirineos: ¿se puede vivir aquí sin morir en el intento?

Los Pirineos enfrentan retos reales: el envejecimiento de la población, la falta de médicos, el acceso a la educación superior, el cambio climático que derrite los glaciares y reduce el caudal de los ríos. Pero también tienen ventajas que ninguna ciudad puede ofrecer: libertad, espacio, naturaleza intacta, comunidad.

Las administraciones locales están apostando por el turismo sostenible. No por masas, sino por calidad. Pequeños grupos que vienen a caminar, a aprender sobre la flora local, a dormir en casas de piedra con chimenea. El turismo no sustituye la vida, la complementa. Y genera ingresos para mantener las escuelas, los caminos y los servicios.

En 2024, el gobierno de Aragón lanzó una ayuda de hasta 15.000 euros para personas que se muden a municipios con menos de 1.000 habitantes. En Francia, el programa "Pyrénées Vivantes" ofrece formación en emprendimiento rural y subvenciones para proyectos de energía solar. No es un paraíso. Pero sí un lugar donde se puede construir un futuro, si estás dispuesto a hacerlo con tus manos.

¿Y tú? ¿Podrías vivir aquí?

Si buscas una vida fácil, con supermercados abiertos 24 horas, internet de 1 Gb y un bar en cada esquina, los Pirineos no son para ti. Pero si buscas un lugar donde lo que importa no es lo que tienes, sino lo que eres, donde el tiempo no se mide en horas, sino en estaciones, donde el silencio te habla y el aire te recuerda que estás vivo… entonces, quizás ya estés más cerca de los Pirineos de lo que crees.