¿Dónde empiezan los Pirineos? Guía práctica para entender su origen y recorrerlos

Si alguna vez te has preguntado dónde empiezan los Pirineos, no estás solo. Muchos caminantes, fotógrafos y viajeros llegan a la costa del Mediterráneo, miran hacia el norte y se preguntan: ¿en qué punto exacto el mar se convierte en montaña? La respuesta no es una línea en un mapa, sino un cambio sutil en el paisaje, en el aire, en la forma en que la gente vive. Los Pirineos no saltan de la nada. Se levantan poco a poco, como si la Tierra se estirara despacio, y ese inicio es tan importante como su cumbre más alta.

El punto exacto: el Cabo de Creus

La mayoría de los mapas y guías dicen que los Pirineos empiezan en el Cabo de Creus, en la provincia de Girona, Cataluña. Es el punto más oriental de la cordillera, donde la costa mediterránea se desploma en acantilados de granito y el viento del mar se mezcla con el aire frío de las primeras laderas. Aquí, la montaña no aparece de golpe. Lo que ves son colinas bajas, rocas erosionadas por el mar, y luego, como si alguien hubiera levantado una cortina, empiezan las primeras elevaciones serenas: el macizo de l’Albera, con sus caminos de piedra seca y sus pueblos de piedra gris.

Si caminas por la Ruta dels Calders, que va desde el Cabo hasta la localidad de La Jonquera, notas cómo el paisaje cambia. El olivo da paso al alcornoque, luego al roble y, finalmente, al pino negral. El suelo se vuelve más duro, más rocoso. Las carreteras se estrechan. Y en el horizonte, ya no ves el mar, sino la primera cadena de montañas que se alzan como un muro natural entre España y Francia.

¿Y qué pasa con el otro extremo? El cabo Higuer

Los Pirineos no solo empiezan en el este. También terminan en el oeste, en el cabo Higuer, donde el río Bidasoa se encuentra con el golfo de Vizcaya. Es un lugar tranquilo, casi olvidado. Aquí, las montañas se desvanecen en dunas y estuarios, y el agua salada se mezcla con el agua dulce. El último pico significativo es el Urbasa, en Navarra, que ya no es parte de la cordillera propiamente dicha, sino su colofón suave. Si miras desde allí hacia el este, ves cómo la cadena se va elevando,变得更 densa, más agresiva, hasta llegar a los picos de Aneto y Maladeta, donde el hielo aún se mantiene en verano.

Este contraste es clave: en el este, los Pirineos nacen entre el mar y la tierra; en el oeste, mueren entre el mar y la tierra. Ambos extremos son igualmente importantes. No hay un solo punto de inicio, sino dos puertas de entrada a una cordillera que ha sido frontera, refugio, ruta de peregrinos y hogar de culturas únicas.

¿Por qué no es tan fácil marcar un inicio?

La geología no respeta las líneas que dibujamos en los mapas. Los Pirineos se formaron hace unos 50 millones de años, cuando la placa ibérica chocó contra la europea. No fue un solo impacto, sino una serie de empujones, pliegues y levantamientos. Eso significa que no hay una sola línea de nacimiento. Las primeras elevaciones aparecieron en el este, donde las rocas más antiguas -calizas, esquistos, granitos- ya estaban allí antes de que la montaña se levantara.

Los geólogos hablan de la franja pirenaica oriental, que incluye el Macizo de l’Albera, el Corbières y la Sierra de Montgrí. Son zonas donde la elevación es más suave, pero donde el relieve ya es claramente montañoso. Aquí, los ríos no corren en valles anchos, sino en cañones estrechos. Los senderos no son caminos de tierra, sino pasos de piedra tallados por siglos de ganaderos y muleteros.

Si te pones en el punto más oriental del Pirineo, en el Cabo de Creus, y caminas hacia el oeste durante 430 kilómetros, llegarás al cabo Higuer. Ese es el recorrido real. No hay un inicio oficial, pero sí un inicio geográfico reconocido: el Cabo de Creus. Y ese es el que usan los mapas de la Federación Española de Montañismo, los guías de senderismo y los parques naturales.

Qué ver y caminar al inicio de los Pirineos

Si quieres experimentar el verdadero comienzo de los Pirineos, no vayas a las cumbres más altas. Ve al principio. Aquí te dejo tres rutas que te conectan con ese origen:

1. Ruta dels Calders (Cabo de Creus a La Jonquera) - 18 km. Sendero de alta montaña que sigue el curso de un antiguo camino de pastores. En el tramo final, ya ves los primeros picos nevados en el horizonte. Ideal para un día completo.
2. Sendero dels Llacs de l’Albera - 12 km. Un bucle que te lleva a lagunas de montaña formadas por glaciares antiguos. Aquí, el aire cambia de temperatura. Ya no huele a sal, sino a resina de pino y tierra húmeda.
3. Camino de Santiago francés - tramo inicial (Roncesvalles a Puente la Reina) - aunque técnicamente está en el oeste, este camino es un recordatorio de que los Pirineos han sido siempre una puerta. Muchos peregrinos cruzan aquí por primera vez, y sienten el cambio en la piel.

En todos estos lugares, el paisaje no es espectacular en el sentido de las postales. No hay cumbres de 3.000 metros. Pero es auténtico. Es el inicio. Y en la montaña, el inicio suele ser lo más profundo.

¿Y si quieres ir más allá? El mapa de los Pirineos reales

Los Pirineos no son una sola cadena. Son tres zonas bien definidas:

• Pirineos Orientales: desde el Cabo de Creus hasta el valle de Arán. Montañas más bajas, clima mediterráneo, culturas catalanas y aranesas.
• Pirineos Centrales: desde el valle de Arán hasta el Puerto de Ibañeta. Aquí están los picos más altos: Aneto (3.404 m), Posets (3.375 m). Glaciares, lagos de montaña y refugios de alta montaña.
• Pirineos Occidentales: desde el Puerto de Ibañeta hasta el cabo Higuer. Más verdes, más húmedos, con bosques de hayas y ríos que desembocan en el Atlántico. Aquí viven los pastores de la Baja Navarra y los vascos.

Si solo conoces los Pirineos por las fotos de los picos nevados, no los conoces. Los Pirineos son también los valles de la Cerdanya, donde se cultiva la uva en altitudes de 1.200 metros. Son los pueblos de piedra de Aínsa, donde las casas tienen techos de pizarra y las calles son tan estrechas que apenas caben dos personas. Son los caminos de mula que aún usan los ganaderos de Andorra.

¿Qué te cambia cuando cruzas el inicio?

El primer día que caminas desde el Cabo de Creus hacia el norte, algo pasa. No es solo que el aire se enfríe. Es que el silencio cambia. El mar ya no está. Las aves son diferentes: en vez de gaviotas, ves águilas real y buitres leonados. La gente habla más despacio. Las señales de tráfico ya no están en castellano, sino en catalán. En la tienda de La Jonquera, te venden pa amb tomàquet y trucha a la plancha en la misma mesa.

Este es el verdadero inicio de los Pirineos: no es una coordenada, es una transición. Es el momento en que dejas atrás lo plano y entras en lo vertical. Es cuando el mundo deja de ser plano y empieza a tener altura.

¿Cuándo es el mejor momento para ver el inicio?

Primavera (abril-mayo) es el mejor momento. Las flores silvestres -anémonas, narcisos, orquídeas- cubren las laderas. El hielo aún se mantiene en las cumbres, pero los caminos ya están despejados. El clima es suave, y los pueblos aún no están llenos de turistas.

El otoño también es mágico. Los bosques se tiñen de rojo y dorado. El aire se vuelve más claro. Y en las cimas, ya empiezan a caer las primeras nieves. Es un momento de transición, como el inicio mismo de la cordillera.

Evita el verano si buscas tranquilidad. En julio y agosto, el Cabo de Creus se llena de turistas que vienen por la playa, no por la montaña. Y los senderos se vuelven abarrotados.

¿Y si no puedes ir al Cabo de Creus?

No pasa nada. El inicio de los Pirineos no es un lugar que se visite como un museo. Es un estado de ánimo. Si estás en el valle de Arán, en el corazón de los Pirineos, y caminas hacia el este, verás cómo las montañas se vuelven más bajas, más suaves. Eso también es el inicio. Solo que desde el otro lado.

La cordillera no tiene un solo punto de partida. Tiene muchos. Y cada uno te enseña algo diferente. Lo que importa no es dónde empiezan, sino qué sientes cuando los cruzas por primera vez.