¿Qué debo estudiar si me gusta cocinar? Guía práctica para empezar en el mundo de la cocina

Si te gusta cocinar, no estás solo. Pero querer cocinar y saber cómo hacerlo bien son dos cosas muy distintas. Mucha gente piensa que si le sale bien una paella o un gazpacho, ya es suficiente. Pero si realmente quieres llevarlo más allá -ya sea como profesión, como pasión o simplemente para comer mejor- necesitas formación. No se trata de seguir recetas de YouTube. Se trata de entender por qué las cosas funcionan, cómo se combinan los sabores, y cómo manejar ingredientes con seguridad y precisión.

¿Qué significa realmente estudiar cocina?

Estudiar cocina no es solo aprender a pelar patatas o cortar cebolla. Es entender la ciencia detrás de los alimentos. Por ejemplo, ¿por qué el huevo se cuaja a 63 grados y no a 70? ¿Por qué el pan se dora pero no se quema si lo horneas a la temperatura correcta? ¿Cómo se conserva el pescado sin congelarlo? Estas preguntas no las responden los videos de TikTok. Las responden los profesores con años de experiencia, libros de cocina técnica y laboratorios donde pruebas cosas una y otra vez hasta que lo entiendes.

La cocina profesional es un oficio con normas, técnicas y estándares. Si quieres trabajar en un restaurante, necesitas saber cómo organizar tu estación, cómo limpiar según normas de seguridad alimentaria, cómo manejar cuchillos sin cortarte, y cómo trabajar en equipo bajo presión. No es glamour. Es sudor, dolor en los pies, y muchas veces, trabajar los fines de semana cuando todos están de fiesta.

¿Qué opciones de formación existen en España?

En España, tienes varias rutas para estudiar cocina, y ninguna es mejor que otra: depende de lo que quieras lograr.

• Ciclo Formativo de Grado Medio en Cocina y Gastronomía: Es la opción más común para jóvenes de 16 a 18 años. Dura dos años, combina teoría y práctica, y te da un título oficial reconocido por el Ministerio de Educación. Al terminar, puedes trabajar en cualquier cocina de restaurante, hotel o caterings. En Bilbao, escuelas como Escuela de Hostelería de Bilbao es una institución pública que ofrece ciclos formativos en cocina con prácticas en restaurantes locales son muy valoradas.
• Cursos intensivos de cocina profesional: Si ya tienes 25, 30 o 40 años y quieres cambiar de carrera, estos cursos son ideales. Duran entre 3 y 9 meses, son más prácticos, y muchos incluyen prácticas en restaurantes de renombre. En Bilbao, Escuela de Cocina Etxebarri ofrece programas de 6 meses enfocados en cocina vasca tradicional y moderna, con profesores que han trabajado en estrellas Michelin es una de las más reconocidas.
• Master’s y especializaciones: Si ya tienes experiencia y quieres especializarte, puedes hacer un máster en pastelería, cocina vegana, cocina molecular o gastronomía vasca. Estos programas suelen durar de 3 a 6 meses y requieren un nivel previo de conocimiento.

¿Qué aprenderás en una escuela de cocina?

En una buena escuela, no solo te enseñan recetas. Te enseñan a pensar como un cocinero. Aquí te explico lo que realmente te van a enseñar:

• Manipulación de alimentos: Cómo evitar contaminaciones, cómo almacenar carnes, pescados y verduras, cómo usar guantes y desinfectantes correctamente. Esto no es opcional: es obligatorio por ley.
• Técnicas de corte: Juliana, brunoise, mirepoix, chiffonade. Cada corte tiene un propósito: algunos hacen que los alimentos cocinen más rápido, otros mejoran la presentación o liberan más sabor.
• Soles y salsas base: Las cinco salsas madre (béchamel, velouté, espagnole, hollandaise y tomate) son la base de más del 80% de las salsas del mundo. Si no las dominas, nunca entenderás la cocina europea.
• Cocina vasca y española: Si estás en Bilbao, no puedes ignorar la cocina de tu región. Aprenderás a hacer marmitako, bacalao al pil-pil, txuleta a la plancha, y cómo usar el pimentón de La Vera o el queso Idiazabal.
• Costes y rendimiento: Un buen cocinero no solo sabe cocinar, sabe cuánto le cuesta hacer un plato. Si vendes una paella por 18 euros, ¿cuánto te costaron los ingredientes? ¿Cuánto tiempo invertiste? Esto define si tu restaurante gana o pierde dinero.

¿Debo estudiar en Bilbao o puedo hacerlo en otro lugar?

Bilbao es una de las ciudades con más tradición gastronómica del norte de España. Tiene más de 30 restaurantes con estrella Michelin en su área metropolitana. Estudiar aquí te da acceso a prácticas en lugares como Asador Etxebarri es un restaurante de Axpe, cerca de Bilbao, famoso por su cocina a la brasa y su enfoque en ingredientes locales de máxima calidad, Restaurante Arzak es un referente mundial de cocina vasca moderna, con tres estrellas Michelin y un enfoque experimental en sabores tradicionales, o Restaurante Elkano ubicado en Getaria, es conocido por su pescado a la plancha y su compromiso con la pesca sostenible.

Pero no necesitas estar en Bilbao para tener una buena formación. En Madrid, Barcelona o Sevilla también hay escuelas excelentes. La diferencia es que en Bilbao, la cultura gastronómica está en las calles. Los mercados como el Mercado de La Ribera es el mercado cubierto más grande de Europa, con más de 90 puestos de pescado, carne, queso y productos locales, donde los cocineros van a comprar cada mañana te enseñan más que cualquier libro. Ver cómo un pescador vende el atún rojo del Cantábrico, cómo un pastor te explica el queso de oveja de la montaña, cómo una abuela te muestra cómo hacer txangurro… eso no se aprende en clase.

¿Cuánto cuesta estudiar cocina?

El costo varía mucho según el tipo de formación:

Si te preocupan los costos, no te desanimes. Muchas escuelas ofrecen becas, ayudas o pagos fraccionados. Algunos ayuntamientos, como el de Bilbao, tienen programas de formación gratuita para desempleados o jóvenes menores de 25 años.

¿Qué puedes hacer después de estudiar?

Una vez que tengas tu formación, las puertas se abren. Aquí te dejo algunas salidas reales:

• Cocinero/a en restaurante: Empiezas como ayudante, luego pasas a segundo, luego a primer cocinero. Puedes llegar a jefe de cocina en 5-8 años.
• Trabajar en hoteles: Los grandes hoteles como el Hotel Maria Cristina es un hotel histórico en Bilbao con un restaurante de alta cocina que contrata cocineros formados en escuelas locales necesitan equipos completos de cocina, y ofrecen estabilidad y beneficios.
• Crear tu propio negocio: Un chiringuito de tapas, un food truck de pintxos, una cocina casera con pedidos online. Muchos cocineros en Bilbao han empezado así.
• Enseñar cocina: Si te gusta explicar, puedes dar clases particulares, talleres en escuelas, o incluso crear tu propio canal de YouTube.
• Trabajar en la industria alimentaria: Desarrollar recetas para marcas, trabajar en laboratorios de innovación culinaria, o incluso ser asesor gastronómico para supermercados.

¿Qué errores cometen los que empiezan?

La mayoría de los que empiezan a estudiar cocina cometen los mismos errores:

• Pensar que la creatividad es lo más importante. La base es lo que cuenta. Sin dominar las técnicas, tu creatividad no sirve.
• Ignorar la limpieza. Un cocinero sucio no puede trabajar en un restaurante profesional.
• No practicar fuera de clase. La cocina se aprende haciendo, no viendo. Practica en casa todos los días, aunque sea solo un huevo frito.
• Compararte con otros. Cada uno tiene su ritmo. No necesitas ser como el cocinero de la tele.
• Dejar de aprender. La cocina nunca termina. Hoy hay nuevas técnicas, nuevos ingredientes, nuevas tendencias. Mantente curioso.

¿Cómo saber si esto es lo tuyo?

No es solo si te gusta comer. Es si te gusta hacer que otros coman bien. Si te emociona ver cómo una persona prueba algo que tú preparaste y sonríe. Si te gusta el ritmo de la cocina, el caos controlado, el olor a ajo y perejil, el sonido de la sartén caliente, el silencio cuando estás concentrado en un corte perfecto.

Si eso te mueve, entonces no necesitas más motivación. Solo necesitas empezar. No tienes que ser el mejor. Solo tienes que ser constante.

¿Qué sigue después?

Si ya estás decidido, haz esto ahora:

1. Visita el Centro de Formación de Hostelería de Bilbao es una institución pública que ofrece ciclos de cocina con prácticas en restaurantes locales y acceso a becas o una escuela privada. Pide una visita guiada.
2. Prueba un curso de fin de semana. Son baratos y te dan una idea real de lo que es la vida en una cocina.
3. Empieza a cocinar todos los días. No necesitas recetas complicadas. Solo un huevo, una patata, y un poco de sal. Hazlo bien. Hazlo otra vez.
4. Lee un libro de cocina técnica. "Técnicas de Cocina" de José Andrés o "La Cocina Moderna" de Ferran Adrià son buenos puntos de partida.
5. No esperes a tener "todo listo". Empieza ahora. Hoy.

La cocina no es un sueño. Es un oficio. Y como todo oficio, se aprende con las manos, con el tiempo, y con el corazón.