Contaminación farmacéutica: qué es y cómo evitarla cuando viajas

Cada año se detectan restos de medicamentos en ríos, costas y acuíferos. No es ciencia ficción: son fármacos que llegan al medio ambiente por excreciones, entregas industriales y por tirar pastillas o jarabes por el váter o el fregadero. Esto altera la fauna acuática, favorece la resistencia a antibióticos y puede afectar la calidad del agua en destinos que visitas.

Cómo afectan los medicamentos al agua y al entorno

Los antibióticos, hormonas y analgésicos no desaparecen al pasar por depuradoras convencionales. Los antibióticos pueden cambiar la microbiota del agua y facilitar bacterias resistentes. Las hormonas y algunos antiinflamatorios alteran la reproducción de peces y otros organismos. En zonas costeras frecuentadas por turistas, la suma de residuos locales y de visitantes puede empeorar la calidad del agua y poner en riesgo actividades como la pesca o el buceo.

Cuando viajas, es fácil descuidar cómo deshacerte de medicamentos sobrantes: se deja un blíster en la habitación, se vacía un bote en el lavabo o se tira un jarabe con agua. Esas acciones suman. Además, en rutas rurales o islas pequeñas las depuradoras suelen ser menos eficientes, así que el impacto local puede ser mayor.

Qué puedes hacer: medidas prácticas y rápidas

No hace falta ser experto para reducir tu huella farmacéutica. Aquí tienes pasos que funcionan y son fáciles de aplicar:

• Lleva solo lo necesario: planifica la medicación antes del viaje. Evita llevar envases grandes si solo necesitas unos días.
• No tires medicamentos por el váter ni por el fregadero: aunque parezca cómodo, es una de las vías principales de contaminación.
• Usa puntos SIGRE o entrega en la farmacia: en España las farmacias suelen recoger medicamentos sobrantes a través del sistema SIGRE. Guárralos en su envase y llévalos al volver si no encuentras un punto en tu destino.
• Consulta al personal del alojamiento: pregunta si tienen protocolo para residuos farmacéuticos. Muchos hostales y hoteles pueden indicar la farmacia más cercana o aceptar que devuelvas el resto al hacer el check-out.
• Si estás en zonas remotas: guarda los medicamentos sobrantes en un contenedor cerrado y devuélvelos a la farmacia en la ciudad más cercana. No los quemes ni los dejes en la naturaleza.
• Evita automedicación innecesaria: pedir consejo a un farmacéutico o a un médico local reduce el riesgo de llevar fármacos que luego tendrás que desechar.

Si practicas actividades acuáticas, recuerda que mejorar la calidad del agua empieza también por pequeños gestos: no verter sustancias al mar y preferir productos biodegradables cuando sea posible. Como viajero tienes poder: planificar y desechar correctamente medicamentos protege los ecosistemas que visitas y reduce problemas de salud pública.

Actúa hoy: revisa tu botiquín antes de salir, guarda los sobrantes y entrégalos en la farmacia. Es un gesto simple que cuida destinos y evita que tus medicinas acaben en el agua.