¿Cómo se le dice a la persona que viaja? Los términos correctos y cómo usarlos
Si alguien te pregunta cómo se llama a la persona que viaja, lo más fácil es decir viajero. Pero no es tan simple como parece. En español, hay varias palabras para describir a quien se mueve de un lugar a otro, y cada una tiene un matiz diferente. No es lo mismo un viajero que un turista, ni un viajante que un excursionista. Y si hablamos de mujeres, ¿cómo se dice? ¿Viajera? ¿Viajadora? Vamos a aclararlo de una vez por todas.
¿Viajero o viajadora?
La palabra viajero es un sustantivo que designa a cualquier persona que realiza un viaje, independientemente del propósito o la duración. Es el término más amplio y neutral. No importa si es un viaje de negocios, de aventura, de mudanza o de vacaciones: si estás moviéndote de un lugar a otro, eres un viajero.
Y sí, también existe viajera como forma femenina correcta y aceptada por la Real Academia Española. Mucha gente piensa que "viajador" es masculino y que no hay forma femenina, pero eso es un error. "Viajera" se usa desde hace siglos y es perfectamente válida. Si una mujer hace un viaje largo por Asia, no es "un viajero", es una viajera.
Algunos prefieren decir "viajadora" por analogía con "actriz" o "escritora", pero esa forma es menos común y casi nunca se usa en la práctica. En el habla cotidiana, en los medios y en la literatura, "viajera" es la forma natural. No necesitas forzar una terminación que no se usa.
¿Y el turista?
El turista es un tipo específico de viajero: alguien que se desplaza por placer, con el objetivo de descansar, conocer lugares o disfrutar de servicios turísticos. Es decir, todos los turistas son viajeros, pero no todos los viajeros son turistas.
Si alguien viaja por trabajo, como un ingeniero que va a instalar maquinaria en otro país, no es un turista. Si un estudiante se va a intercambiar durante un año, tampoco lo es. Si un nómada digital vive en Tailandia durante seis meses trabajando desde su laptop, no es un turista: es un viajero. Pero si va a Phuket por una semana, se queda en un resort y toma fotos en la playa, entonces sí: es un turista.
La diferencia es clave. "Turista" tiene una connotación más superficial: suele asociarse con grupos, itinerarios programados y lugares saturados. "Viajero" suena más profundo, más personal, más auténtico. Por eso, muchos prefieren decir "soy viajero" en vez de "soy turista".
¿Viajante? ¿Qué significa?
El viajante es un profesional que viaja por trabajo, normalmente para vender productos o servicios. Es una palabra con un tono más técnico y antiguo. En el pasado, los viajantes eran los que recorrían pueblos con muestras de telas, herramientas o medicinas. Hoy, un viajante puede ser un representante de ventas de software, un distribuidor de productos farmacéuticos o un técnico que revisa equipos en distintas ciudades.
Si dices "soy viajante", la gente entenderá que viajas por trabajo, pero no necesariamente por placer. No es un término que use alguien que ha recorrido 15 países en bicicleta. Para esos casos, "viajero" sigue siendo la palabra correcta.
Otras palabras que también existen
Hay más términos que puedes encontrar, aunque son más específicos o menos usados:
- Excursionista: quien hace viajes cortos, generalmente de un día, para disfrutar de la naturaleza o sitios cercanos. Por ejemplo, subir a la Sierra Nevada un sábado.
- Mocho: término coloquial en algunos países de América Latina para referirse a alguien que viaja sin plan, a veces sin dinero. No es formal, pero se usa mucho en historias reales.
- Nómada digital: un tipo moderno de viajero que trabaja mientras se mueve, usando internet. No es un término oficial del diccionario, pero es muy común hoy.
- Ermitaño: en contextos muy específicos, se refiere a quien viaja por motivos espirituales o de búsqueda personal. No es lo mismo que un peregrino, aunque hay superposición.
En la práctica, solo necesitas saber tres: viajero (general), viajera (femenino), y turista (para viajes de ocio). El resto es detalle, no regla.
¿Cómo se dice en otros idiomas?
En inglés, "traveler" (EE.UU.) o "traveller" (Reino Unido) cubre todos los casos. "Tourist" es el equivalente directo a "turista". En francés, "voyageur" y "touriste" funcionan igual que en español. En alemán, "Reisender" es neutro y "Tourist" también existe.
Lo interesante es que en muchos idiomas, la palabra para "viajero" no tiene género, o tiene una forma neutra. En español, sí la tenemos, y es importante usarla correctamente. Decir "el viajero" cuando se habla de una mujer no es solo incorrecto: es invisible. La lengua refleja la realidad. Si hay mujeres que viajan, hay viajeras.
¿Y en la vida real?
En Granada, donde vivo, ves a diario a personas que llegan de todas partes. Hay turistas con mochilas y cámaras, viajeros con mapas desgastados y cuadernos llenos de anotaciones, y viajantes de empresas que llegan con maletines y agendas apretadas.
Un joven de Japón que se queda tres meses en una pensión, aprende español y ayuda en un huerto urbano: no es un turista. Es un viajero.
Una mujer de Bogotá que vende artesanías en los mercados de Sevilla: no es una turista. Es una viajera.
Un hombre de Murcia que recorre Andalucía vendiendo equipos médicos: es un viajante.
Usar la palabra correcta no es solo gramática. Es respeto. Es ver a la persona, no solo el acto de moverse.
¿Qué palabra usar en cada caso?
Para resumir, aquí tienes una guía rápida:
- Usa "viajero" o "viajera": cuando hablas de alguien que se mueve por cualquier razón, con cualquier intensidad, y quieres un término amplio y respetuoso.
- Usa "turista": solo si el viaje es de ocio, breve y con propósito de consumo turístico (hoteles, tours, compras).
- Usa "viajante": si la persona viaja por trabajo, especialmente para vender o atender clientes.
- Evita "viajadora": aunque es gramaticalmente correcta, casi nadie la usa. "Viajera" es suficiente y natural.
En redes sociales, en blogs o en conversaciones, la gente que dice "soy viajero" o "soy viajera" suele ser la que realmente vive lo que cuenta. La que no se queda en las postales.
¿Y si no sé qué palabra usar?
Si estás en duda, lo más seguro es decir "persona que viaja". No es elegante, pero es claro. O simplemente: "viaja". "Ella viaja mucho" suena más natural que "ella es una viajera" en muchos contextos.
La lengua vive. No es un libro de reglas. Pero sí es una herramienta para entender mejor a las personas. Y si quieres decir algo con precisión, elige la palabra que mejor encaje. No la más fácil. La que más verdad diga.